Présentation
L'Université de Toulouse conserve et cultive des collections vivantes dans l'écrin de verdure et de sciences du Jardin botanique Henri Gaussen, en plein cœur de Toulouse. Présentation du Jardin Botanique et de ses missions (résumé à reprendre)
Un emplacement historique
Le Jardin Botanique était à l'origine inclus dans l'ensemble du Jardin des Plantes, créé au début du XIXe siècle par Philippe Picot de Lapeyrouse. Ce vaste jardin qui ambitionnait d'égaler ceux de Paris et Montpellier, fut installé dans les dépendances du monastère des Carmes déchaussés (réquisitionné à la Révolution) appelés " Jardins de Frescati ". Le Jardin des Plantes fut en partie structuré en plusieurs " écoles " : plantes médicinales, industrielles, fourragères.... Il acquit une grande renommée et comptait plus de 5 000 espèces, régionales, pyrénéennes, exotiques. Seule " l'école générale de Botanique " survécut après l'exposition internationale de 1887. Le Jardin Botanique actuel se situe à l'emplacement de cette école. Placé depuis plus de 40 ans sous la responsabilité de l'Université de Toulouse, il est aujourd'hui rattaché au service Jardin Botanique et Collections Scientifique de l'établissement.
En 1991, il a été dédié à la mémoire du Pr. Henri Gaussen (1891-1981), célèbre botaniste-phytogéographe toulousain, qui le dirigea de 1948 à 1958. Cet espace retrouve doublement sa vocation initiale d'ancien jardin de monastère, jardin de simples (collections ethnobotaniques) et d'école de Botanique (outil scientifique et pédagogique).
Un jardin universitaire dans un Muséum
Le Jardin botanique Henri Gaussen a été intégré dans le projet de rénovation du Muséum d'histoire naturelle de Toulouse. Sa structure et son organisation ont été repensées, délaissant une organisation rectiligne par une spirale de 50 mètres de diamètre. Les thèmes centraux développées sont les relations entre le monde végétal et le monde animal, et les adaptations des plantes aux différents milieux. La spirale accueille ainsi une collection ethnobotanique : plantes médicinales, condimentaires, alimentaires, industrielles etc. A cet ensemble s'ajoute des collections en serres dont un mur végétal tropical, des plantes alimentaires tropicales, des plantes succulentes-xérophiles, des plantes carnivores, etc. Au total ce sont environ 2 000 taxons qui sont présentés au public.
Il est agréé " Jardin Botanique de France et des pays francophones " depuis 1998.
Les autres collections
Cependant les collections de botanique de l'université ne sont pas seulement composées de collections vivantes, mais aussi d'un ensemble d'herbiers et d'un fond photographique. S'ajoute à cela, un ensemble de petites plaque de céramiques anciennes servant à présenter les plantes du jardin botanique pour le public.Les herbiers
L'établissement possède environ 70 herbiers, du plus petit au plus important, de l'origine la plus exotique à la plus locale. Ce sont ainsi près de 400 000 planches qui sont conservées. Depuis octobre 2003, la gestion des herbiers est sous la responsabilité du Jardin Botanique. Cette collection a été constituée au cours des XIXe et XXe siècles, le plus ancien datant de 1811 et le plus récent des années 2010. On y compte 37 herbiers de Cryptogames, 2 herbiers de conifères (Gymnospermes) et 28 herbiers de plantes à fleurs (Phanérogames). Le fleuron de cet ensemble est bien sûr l'important herbier régional Midi-Pyrénées au cœur duquel se retrouvent des grands noms comme Henri Gaussen et ses contemporains.Le fonds photographique Henri Gaussen
Cette collection d'environ 4 500 plaques photographiques et 35 000 diapositives, est déposée depuis 2013 aux Archives départementales de la Haute-Garonne (cote 20 Fi).Elle représente essentiellement la flore et les paysages des Pyrénées françaises.